Non una sola storia in questo film, ma tante e diverse che si svolgono in una piccola cittadina francese (Thiers) e ruotano intorno alla scuola... Emergono i tanti aspetti diversi dell'universo infantile... La spensieratezza, ma anche i disagi, i pericoli e le violenze alle quali, in certi contesti di degrado, sono sottoposti i bambini... Ed il diverso modo di relazionarsi con essi da parte degli adulti... Che può essere, da parte di qualcuno, autoritario o addirittura dispotico e violento, e premuroso e affettuoso da parte di altri...
Come in altri film di questo grande regista francese, la causa del "conflitto" pare essere l'incapacità degli adulti di comprendere appieno i bambini. I due mondi sono completamente separati ed è necessario che gli adulti compiano uno sforzo per capire e amare veramente i bambini, perché solo se li si ama essi diventeranno, un giorno non molto lontano, uomini e donne felici.