Uomo di Destra, già ministro dell’Economia e delle Finanze, nella seconda metà degli anni Sessanta Giscard si staccò dalle posizioni troppo autoritarie di De Gaulle e si presentò alle elezioni presidenziali del ’74, dopo la morte del Presidente Pompidou avvenuta in corso di mandato, come candidato dello schieramento liberale, ma estraneo alle idee golliste.
Memorabile il suo faccia a faccia “all’americana” con il socialista Mitterrand alla vigilia del ballottaggio, durante il quale pronunciò all’improvviso, come una stoccata che lasciò secco il suo avversario, la frase che forse gli valse la vittoria: “Monsieur Mitterrand, lei non ha il monopolio del cuore”.
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Insediatosi all’Eliseo a soli 48 anni (il più giovane Presidente prima che arrivasse Macron), forse proprio per differenziarsi da De Gaulle adottò una serie di provvedimenti di stampo progressista, come la legalizzazione dell’aborto e della contraccezione, la depenalizzazione dell’adulterio, l’allargamento delle possibilità di chiedere il divorzio, l’abbassamento della maggiore età e del diritto di voto da 21 a 18 anni, il potenziamento dei poteri del Parlamento, l’unificazione degli studi medi, la riforma carceraria, l’istituzione della carica di sindaco e il freno alla vertiginosa urbanizzazione di Parigi (una città in cui praticamente non c’è verde).Anche in economia, i governi da lui nominati adottarono una linea che piacque molto alla Sinistra, cioè piuttosto statalista e dirigista, che verso la fine del suo mandato, tuttavia, Giscard dovette mutare a causa della crisi internazionale petrolifera, tornando alla sua vecchia impronta di stampo liberista.
In politica estera fu un acceso sostenitore dell’Unione europea: fece introdurre il suffragio universale per il Parlamento europeo e fu tra i primi sostenitori, insieme al tedesco Helmut Schmidt, della moneta unica europea. E’ considerato uno dei padri dell’ECU, la moneta unica per gli scambi commerciali (per l’Euro era ancora presto).
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Il suo settennato è caratterizzato anche da alcune ombre: il misterioso suicidio del suo ministro del lavoro Robert Boulin e l’omicidio di due ex ministri, di cui uno imparentato con sua moglie; il grave attentato, nel 1980, alla sinagoga della rue Copernic a Parigi e il fatto che lui, da Presidente, non andò nemmeno a visitare il luogo della strage. E, infine, le tre esecuzioni capitali, mediante ghigliottinamento, che avvennero durante il suo settennato, le ultime per fortuna. Inspiegabilmente, Giscard, pur avendo dichiarato pubblicamente più volte di essere contrario alla pena di morte, rifiutò le domande di grazia presentate dai legali dei condannati.Politico fine, intelligente, mediatore, grande diplomatico (anche grazie alla sua ottima padronanza di diverse lingue straniere, soprattutto del tedesco), elegante e raffinato nello stile ma talvolta anche stravagante (gli piaceva ogni tanto “rompere i protocolli”, come quando, ad esempio, guidò personalmente l’elicottero presidenziale), fu (ed è ancora, essendo vivente alla bella età di 92 anni) un europeista convinto. Non è certo un caso, infatti, se molti anni dopo il suo settennato, nel 2002, quando l’Unione aveva fatto molti passi avanti, venne chiamato alla presidenza della Convezione europea e ricevette il compito di scrivere la Costituzione europea. Costituzione che, pur essendo formalmente naufragata, è stata in gran parte recepita, nella sostanza, dal Trattato di Lisbona del 2007.
